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Jonathan regarde ses cartes et s'apprête à établir sa stratégie. Photo: Andy Mailly-Pressoir

Bien qu’il paraisse tout à fait ordinaire, Jonathan Duhamel n’est pas comme les autres jeunes hommes de son âge. À seulement 22 ans, il peut déjà se vanter d’être joueur professionnel de poker.

Tout remonte au début de l’année 2008 alors que ce Bouchervillois décide de se lancer dans une carrière de joueur de poker, moment où il entrepend ses études en administration à l’UQAM. La principale motivation était sa grande passion pour le jeu et il y a vu une opportunité de voyager. «Je commençais à vraiment aimer le poker. Je jouais souvent avec mes amis des parties à 5$-10$ comme tous les jeunes de mon âge, mais je me rendais compte que je devenais meilleur au fur et à mesure. J’avais surtout le goût de voyager et j’ai réalisé que je pouvais devenir maître de mon horaire et être mon propre patron.»

Jonathan affirme toutefois que ce n’est pas une profession des plus communes et qu’il n’a pas obtenu un appui inconditionnel de ses proches. «Mes amis m’ont soutenu et savaient que j’étais capable, mais ma famille ne me croyait pas. Mes parents voulaient que je me concentre sur mes études. Ils avaient peur que je perde beaucoup d’argent et que j’aie des problèmes plus tard.»

On peut dire aujourd’hui que les parents de ce détenteur d’un certificat en administration doivent être agréablement surpris du succès de leurs fils et du revenu qu’il arrive à générer avec ce simple jeu de cartes. En décembre 2008, il réussit à se tailler une place parmi les 10 meilleurs joueurs du European Poker Tour, tournoi international qui réunit près de 600 participants, à Prague. Le coût d’entrée de 5000 euros en a valu la peine, puisque Jonathan est reparti avec une cagnotte de plus de 42 800 euros ( 66 637 dollars).

Depuis, ce joueur de poker a vu sa popularité monter en flèche. Il participe à de grandes compétitions à Las Vegas, dans les Caraïbes, à Monaco, en France et un peu partout aux États-Unis. Les vidéos de ce prodige sur Youtube pullulent, d’autres joueurs tiennent à le commanditer et il s’est même vu inviter à l’émission Kilomètre Zéro à Télé-Québec. «C’est ça qui m’a donné de la visibilité et qui m’a fait un nom dans le domaine.»

Malgré toute cette gloire, Jonathan reste modeste et révèle que le poker est beaucoup plus qu’un simple jeu du hasard. Il compare d’ailleurs le poker aux échecs, qui demande énormément de stratégie. Son emploi à temps plein lui requiert près de 7-8 heures de jeu par jour où il joue sur Internet à 8 tables en même temps. Il consulte aussi les articles et les livres sur le poker et se tient au courant des derniers résultats de ses principaux rivaux. Selon lui, le poker professionnel ne se joue pas seulement sur la chance et c’est un art qu’il faut maîtriser.

Son ex-coloc, Pascal Turcotte affirme qu’il faut détenir des qualités exceptionnelles pour arriver à maintenir le style de vie de Jonathan. « Jonathan est un gars très patient, très autonome mais surtout quelqu’un de très intelligent. Il a toujours été minutieux dans tout ce qu’il fait et c’est pourquoi il est capable de rester concentré dans des tournois où il joue 14 heures par jour, 5 ou 6 jours en ligne».

Jonathan Duhamel admet que le métier de joueur de poker professionnel n’est pas facile. «C’est mentalement épuisant parfois parce que je ne sait jamais ce qui va arriver et il faut savoir bien gérer son argent, pour des moments plus difficiles où je ne gagnerais pas». Il avoue qu’il ne pourra pas jouer comme ça toute sa vie. C’est pourquoi il compte retourner aux études finir son BAC en septembre prochain et démarrer sa propre entreprise.

Mais d’ici là, il profite du moment présent et n’envisage pas s’arrêter de sitôt. «Le poker est un jeu de risque et de probabilités. Tant que l’argent rentre et que les cartes sont de mon côté, pourquoi ne pas continuer?»